«Америка»
США, 1851 год
Первым международным состязанием яхтсменов стала регата в Каусе, приуроченная по времени проведения к Всемирной промышленной выставке. На регату были приглашены спортсмены-парусники со всего мира. Особенно задело приглашение американцев — они решили построить к выставке новую яхту способную победить любого соперника. Это судно, вошедшее в историю мирового яхтинга под названием «шхуна «Америка», было запроектировано и построено за рекордно короткие сроки талантливым судостроителем Джорджем Стирсом.
Что же представляла собой «Америка»? Ее длина по палубе составляла 28,5 м (вместе с бушпритом — 38,25 м); высота мачт — 24,7 м; ширина — 6,86 м; осадка — 3,35 м; водоизмещение — 170 т, а площадь парусов — 489 кв.м. Корпус был сооружен на каркасе из пяти сортов древесины, охваченном стальными скрепами. Обшивку выполнили из дуба, а палубу — из сосны. Подводную часть корпуса обили медными листами. Под палубой от кормы до носовой каюты проходил коридор. Сама носовая каюта, площадью около 35 кв. м, предназначалась экипажу состоявшему из шести человек, и была оборудована спальными койками, удобными шкафчиками и кладовками. Позади нее, ближе к корме, находились два туалета, ванная комната и камбуз. В прекрасно оборудованной кают-компании имелось 15 спальных мест. Рядом с кокпитом по правому борту была устроена роскошная ванная, а на противоположной стороне находился большой гардероб. За кокпитом размещалась кладовая для парусов и кормовая каюта, отделанная с большим вкусом. Стены кают, облицованные плитками из розового и орехового дерева, были украшены резьбой. Обивку сидений и драпировку изготовили из зеленого шелкового вельвета. Одним словом, американцы не жалели денег на отделку яхты.
Окончательная приемка яхты состоялась 17 июня, а спустя трое суток «Америка» с экипажем из 10 человек на борту вышла из Нью-Йорка. Зайдя в Гавр после перехода через Атлантику экипаж завершил последние приготовления к регате, и 1 августа «Америка» прибыла в Каус. Однако англичане, сразу оценив все достоинства яхты, не спешили помериться силами. Они стремились заставить соперников выйти на старт при наименее благоприятных для американцев условиях. Поэтому гонки состоялись лишь 22 августа, на трассе длиной 60 миль вокруг острова Уайт. С американской яхтой соревновалось 15 лучших яхт англичан. Погода не очень благоприятствовала, и в результате гонки продолжались весь день. Первой к финишу пришла американская яхта, и лишь через 18 минут после нее финишировала первая яхта англичан — «Аврора». На следующий день «Америку» почтила визитом сама королева Англии Виктория. В тот же день практичные американцы продали яхту за 5000 фунтов стерлингов, не только окупив тем самым расходы на постройку яхты и затраты на участие в регате, но и получив некоторую прибыль.