«Соверин оф де Сиз»
Англия, 1852 год
Линейные корабли, фрегаты, корветы, бриги, барки, бригантины, лихтеры, шхуны знаменуют собой расцвет мореплавания в эпоху парусников. Клиперам и баркам принадлежит честь закрытия эпохи парусного флота.
В истории мореплавания клиперы известны с начала прошлого века. Сперва это были тупоносые парусники с плавными кормовыми обводами. Они имели большую парусность, но могли плавать без балласта. Широкая форма корпуса обеспечивала высокую устойчивость. Обладая феноменальной по тем временам скоростью до 14 узлов, они успешно соперничали с военными фрегатами.
Но большие торговые и пассажирские клиперы начали строиться только в 40-е годы ХIХ в.
После длительных теоретических расчетов американский инженер-судостроитель Джон Гриффит пришел к выводу, что быстроходность судна целиком зависит от формы его корпуса и парусной оснастки, и построил корабль с очень острыми и вогнутыми в носовой части ватерлиниями. Наибольшую ширину корпуса он перенес в кормовую часть. Ниже ватерлинии в поперечном сечении корпус приближался по форме к треугольнику. Самым существенным в этой конструкции было отношение ширины к длине— 1 :6 или 1:7,тоесть длина в шесть-семь раз превосходила ширину судна. Это было необычно. Прежние парусники имели отношение ширины к длине 1:3 или 1:4.
Появился термин «длина бежит». Клипера с узким и длинным корпусом, подобно сильным рыбам, рассекали волны. Парусная оснастка на них была многоярусной и самой совершенной. Большая парусность и узкий корпус обеспечивали новым судам бешеные скорости. В дословном переводе с английского клипер означает «стригун». Судно как бы стригло своим легким корпусом верхушки волн.
Один за другим сходили со стапелей и завоевывали себе славу на морских путях клипера «Рейнбоу» («Радуга»), «Си Уитч» («Морская ведьма»), «Хризолит», «Сторноуэй», «Лайтнинг» («Молния»), «Ариэль», «Пройссен» («Пруссия»), четырех-мачтовик «Грейт Рипаблик» и знаменитый «Катти Сарк» («Короткая рубашка»). Приписанные к разным портам Америки, Англии, Германии, они получили прозвище «Гончие псы океана».
На них ставили, как на скаковых лошадей или рысаков на ипподромах, назначали большие призы, когда, возвращаясь из Гонконга или Фучжоу с грузом чая, клиперы соревновались в скорости, выносливости команд и мастерстве капитанов, умевших выжимать из своих «стригунов» и экипажей все до капли. Гонки клиперов имели целью не только показать высокие мореходные качества кораблей и экипажей. Компании было выгодно доставить чай в Англию поскорее, чтобы он сохранил свой вкус и аромат, а заодно и составить себе рекламу. Победители гонок входили в Ливерпуль или Лондон под восторженные вопли многих тысяч людей. Условия гонок были в деталях разработаны заранее.
Во время гонок капитанам предоставлялась полная свобода действий, они были вольны в выборе курса, в заходах в порты. Важен был конечный результат: кто первым придет в Лондон и ошвартуется у причала. Капитану победившего клипера назначался крупный денежный приз.
Носивший то же название, что и его предшественник — крупнейший корабль британского флота в ХУII столетии — клипер «Соверин оф де Сиз» был одним из красивейших и наиболее быстроходных кораблей своего времени. И хотя он не выиграл ни одной гонки чайных клиперов, его капитан Доналд Мак-Кэй в спецификации своего судна постоянно указывал скорость 21 узел.
Корабль был построен в 1852 г. и имел водоизмещение 2421 т., общую длину 258 футов, ширину 44 фута и 214 футов длину по килю.
К сожалению, послужной список этого корабля оказался краток. Выполнив несколько рейсов через океан, посетив Ливерпуль, Мельбурн, Гонолулу, он в августе 1859 г. погиб, сен на мель вблизи Малакки.